Considerado a menudo el «padre del libro brasileño moderno», Santa Rosa transformó el lenguaje visual de la edición en Brasil. Mediante innovadoras portadas, ilustraciones y diseño tipográfico, contribuyó a establecer una identidad marcadamente moderna para la literatura brasileña, colaborando con muchos de los escritores y editores más importantes del país. Sus refinadas composiciones combinaban la experimentación modernista con una profunda sensibilidad hacia la cultura brasileña.
Su influencia trascendió con creces la página impresa. Santa Rosa fue también pionero del diseño escénico moderno en Brasil, introduciendo un enfoque más integrado en el que la escenografía, el vestuario, la iluminación y la acción dramática se convertían en parte de una visión artística unificada. Su obra ayudó a alejar al teatro brasileño de las convenciones académicas tradicionales y a acercarlo a un lenguaje visual moderno.
Como artista afrobrasileño de Paraíba, que creció en la era posterior a la abolición de la esclavitud, el ascenso de Santa Rosa dentro del panorama cultural brasileño fue particularmente significativo. Trabajando en diversas disciplinas y forjando en gran medida su propia formación artística, se convirtió en una figura clave en la configuración de la cultura visual del Brasil de mediados del siglo XX.
Aunque su vida se vio truncada prematuramente en 1956, a los 47 años, Santa Rosa dejó un legado excepcionalmente amplio. Su habilidad para desenvolverse con naturalidad entre las bellas artes, la literatura y el teatro lo convirtió no solo en un artista modernista extraordinario, sino también en una de las figuras clave que contribuyeron a definir la modernidad brasileña.
