Santa Rosa, vaak beschouwd als de "vader van het moderne Braziliaanse boek", transformeerde de visuele taal van de uitgeverswereld in Brazilië. Door middel van innovatieve boekomslagen, illustraties en typografisch ontwerp droeg hij bij aan de vestiging van een uitgesproken moderne identiteit voor de Braziliaanse literatuur, in samenwerking met vele vooraanstaande schrijvers en uitgevers van het land. Zijn verfijnde composities combineerden modernistische experimenten met een diepgaande gevoeligheid voor de Braziliaanse cultuur.
Zijn invloed reikte veel verder dan de gedrukte pagina. Santa Rosa was ook een pionier van modern toneelontwerp in Brazilië, waarbij hij een meer geïntegreerde aanpak introduceerde waarin decor, kostuums, belichting en dramatische actie deel uitmaakten van een uniforme artistieke visie. Zijn werk droeg bij aan de verschuiving van het Braziliaanse theater weg van traditionele academische conventies naar een moderne visuele taal.
Als Afro-Braziliaanse kunstenaar uit Paraíba, die opgroeide in het tijdperk na de afschaffing van de slavernij, was Santa Rosa's opkomst binnen het Braziliaanse culturele establishment bijzonder significant. Hij werkte interdisciplinair en ontwikkelde zich grotendeels zelfstandig artistiek, waardoor hij een belangrijke figuur werd in de vormgeving van de visuele cultuur van het midden van de 20e eeuw in Brazilië.
Hoewel zijn leven in 1956 op 47-jarige leeftijd abrupt eindigde, liet Santa Rosa een buitengewoon breed oeuvre na. Zijn vermogen om moeiteloos te schakelen tussen beeldende kunst, literatuur en theater maakte hem niet alleen een opmerkelijke modernistische kunstenaar, maar ook een van de figuren die mede de Braziliaanse moderniteit vormgaven.
