Henriëtte Ronner-Knip (Amsterdam, 1821 – Ixelles, 1909) était une peintre belgo-néerlandaise de renom, célèbre principalement pour ses portraits virtuoses de chats. Grâce à sa technique raffinée, son sens aigu de l'observation et son talent exceptionnel pour saisir le pelage, la posture et le caractère des animaux, elle devint l'une des artistes féminines les plus reconnues du XIXe siècle.
Née dans une famille d'artistes, Henriëtte Ronner-Knip reçut de son père, le peintre Joseph August Knip, des leçons de dessin et de peinture dès son plus jeune âge. Lorsque la vue de ce dernier déclina fortement, Henriëtte contribua aux revenus de sa famille grâce à son art. À ses débuts, elle peignit principalement des paysages, des fermes et des scènes avec des chiens et d'autres animaux.
Après son mariage avec Feico Ronner, elle s'installa à Bruxelles, où sa carrière prit son essor. À partir des années 1870, elle se consacra de plus en plus au sujet qui allait la rendre célèbre dans le monde entier : les chats et les chatons dans d'élégants intérieurs. Elle peignait des chats jouant, dormant et observant avec curiosité leur environnement, parmi des tissus précieux, des meubles, des livres et autres objets luxueux.
Son œuvre se caractérise par un rendu d'une extraordinaire finesse du pelage, de la lumière et des textures. Par des coups de pinceau à la fois libres et extrêmement maîtrisés, Ronner-Knip parvenait à conférer à ses animaux une douceur presque palpable. Parallèlement, elle donnait à chaque chat une posture et un caractère propres, faisant de ses représentations bien plus que de simples portraits animaliers. Ses compositions pleines de fantaisie correspondaient parfaitement au goût de la riche bourgeoisie de la Belle Époque.
Ses tableaux se retrouvaient dans les collections de toute l'Europe, et elle reçut d'importantes commandes de la part de l'aristocratie et de la royauté. Elle peignit notamment les chiens de la reine Marie-Henriette de Belgique. Sa renommée internationale lui valut de nombreux prix et un succès retentissant lors de ses expositions.
Henriette Ronner-Knip réussit à bâtir une carrière exceptionnellement brillante à une époque où les femmes artistes n'avaient qu'un accès limité au monde de l'art professionnel. Aujourd'hui, elle est considérée comme l'une des plus importantes peintres animalières européennes du XIXe siècle. Ses charmantes et techniquement impressionnantes peintures de chats, en particulier, restent très populaires auprès des collectionneurs et lui ont assuré une place durable dans l'histoire de l'art.
