Spesso considerato il "padre del libro brasiliano moderno", Santa Rosa ha trasformato il linguaggio visivo dell'editoria in Brasile. Attraverso copertine, illustrazioni e design tipografico innovativi, ha contribuito a definire un'identità distintamente moderna per la letteratura brasiliana, collaborando con molti dei principali scrittori ed editori del paese. Le sue raffinate composizioni univano la sperimentazione modernista a una profonda sensibilità per la cultura brasiliana.

La sua influenza si estese ben oltre la pagina stampata. Santa Rosa fu anche un pioniere della scenografia moderna in Brasile, introducendo un approccio più integrato in cui scenografie, costumi, luci e azione drammatica diventavano parte di una visione artistica unitaria. Il suo lavoro contribuì ad allontanare il teatro brasiliano dalle convenzioni accademiche tradizionali e ad aprirlo a un linguaggio visivo moderno.

In quanto artista afro-brasiliano originario di Paraíba, cresciuto nell'era post-abolizionista, l'ascesa di Santa Rosa nell'establishment culturale brasiliano fu particolarmente significativa. Lavorando in diverse discipline e formandosi in gran parte da solo, divenne una figura importante nel plasmare la cultura visiva del Brasile di metà Novecento.

Sebbene la sua vita sia stata stroncata prematuramente nel 1956, all'età di 47 anni, Santa Rosa ha lasciato un'eredità straordinariamente vasta. La sua capacità di muoversi con disinvoltura tra belle arti, libri e teatro lo ha reso non solo un notevole artista modernista, ma anche una delle figure che hanno contribuito a definire l'aspetto della modernità brasiliana.